證券投資者為二級市場主要參與者,它主要是證券持有人以及準備購買證券的貨幣持有人。此外,證券發行人和證券中介機構也是證券交易市場的參與者,但其職責在於輔助投資者進行和完成交易,而不是證券交易活動的獨立參加者。作為例外情況,證券中介機構也可能會充當投資者。
二級市場在和股票首次發售後,它們就可以在二級市場交易,二級市場也可以分為兩種類型拍賣市場和經紀人市場:大部分美國大型公司的股票在拍賣市場上交易,如紐約證券交易所、美國證券交易所)以及一些地區交易所。其中紐約證券交易所是員重要的拍賣巾場,它在美國所有的拍賣市場中佔有85%的份額與股票交易相比,交易在拍賣巾場中微不足道大部分在經紀人心場上交易,很多經紀人之間通過通汛設備進行文流.如電傳、計算機和電話,如果投資者要買賣.就與經紀人聯繫和商淡交易。某些股票也在經紀人命場上交易,這類市場又稱“櫃枱交易市場”