化合價是元素的原子在形成化合物時表現出來的性質,它與原子的最外層電子數有關。若最外層少於4個,則容易失去電子,帶上正電,形成陽離子。若多於4個,則容易得到電子,帶上負電,形成陰離子。木炭是碳元素形成的單質,沒有電子的得失,因而它的化合價為O,寫在元素符號C的正上方。