漢武帝晚年頒佈罪己詔重啟漢初息兵養民的國策，繼任者霍光、劉詢沿襲，至漢宣帝末年(前49年)人口已達5000萬。到漢平帝元始二年(2年)，在籍人口達59594978人，墾田8270536頃，為兩漢之最。 學者考慮到未納入統計的隱户及遷居漢地的外族，因此認為西漢末人口應有6300萬。
到了班固著《漢書》，特別詳細地記錄了西漢平帝元始二年，即公元2年的户口數字。史載“民户1223.3062，口5959.4978萬。”，《後漢書》的户口統計時間是138年後，即漢順帝時期。
到了157年，東漢全國人口才剛接近西漢極盛時期，即户口1067.796萬，口5648.6856萬
6300萬（公元前後）
西漢(公元前202年—公元8年)，是中國歷史上的朝代，共歷十二帝，享國二百一十年(也有認為漢始於公元前206年一説)，史書又稱為“前漢”，定都洛陽，後遷都長安。秦末時期，天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽，公元前202年劉邦在山東定陶稱帝，初定都洛陽，後遷長安。西漢諸多制度上承襲秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復。文帝和景帝時期，繼續推行與民休息政策，勸課農桑，減省租賦的政策。削弱諸侯王勢力，景帝時王國官吏由皇帝任免。社會秩序相對穩定，經濟得到恢復和發展，全國户口有所增長。文帝與景帝統治時期並稱為“文景之治”。漢武帝繼位後，推行推恩令、獨尊儒術、加強中央集權。對外開拓朝鮮、南據越南、西逾葱嶺、北達陰山，派張騫出使西域、溝通中原與西域各國的聯繫。西漢自武帝之後，皆以外戚輔政。漢昭帝繼位後，霍光輔政。漢宣帝時期，設置西域都護府，正式將西域納入版圖。漢元帝即位後，皇權旁落、外戚與宦官勢力興起，西漢開始走向衰敗。公元8年，王莽廢除孺子嬰太子之位，建立新朝，西漢滅亡。
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