兩漢時期即漢朝時期，分為西漢和東漢兩個時期。
東漢是西漢的繼續，繼承了西漢二百餘年政治和文化發展的成果。它的建立意味着“漢德”復興，而在東漢人看來，“漢德”就是“堯德”，亦即《公羊》家所闡述的《春秋》之道。
西漢和東漢
東漢是中國歷史上繼西漢之後又一個大一統的中原王朝。公元8年王莽廢漢孺子，定都長安，史稱新莽，西漢滅亡。公元25年劉秀重建漢朝，定都洛陽，史稱東漢。
西漢於公元前202年稱帝，建都長安(今陝西西安)。東漢建都洛陽。疆域東、南至海，西到巴爾喀什湖、費爾幹納盆地、葱嶺，西南至雲南、廣西及越南北、中部，北到大漠，東北至朝鮮半島北部。
兩漢時期公元前指的是206--公元22O年，包括西漢和東漢（也稱前漢和後漢）。在兩漢之際，還有王莽、劉玄兩個短暫的統治時期。
公元前202年，布衣出身的劉邦戰勝強敵項羽，稱帝建漢，定都長安。西漢初期，吸收秦亡的教訓，輕徭薄賦，與民休息。“文景之治”增強了國家實力。雄才大略的漢武帝變革制度，尊崇儒術，北伐匈奴，開通西域，文治武功彪炳史冊。“昭宣中興”後，皇帝大多孱弱，外戚干政，宦官得寵，導致朝廷內外烏煙瘴氣。公元8年，王莽代漢，任意改制，天下騷亂，赤眉綠林揭竿起義。歷時210年。
西漢：公元前206--公元8年，共214年，劉姓，歷十三帝，歷時210年，建都長安。
東漢：公元25--220，共195年，劉姓，歷十三帝，歷時195年，建都洛陽。公元25年，與農民軍決裂的西漢宗室劉秀登基，定都洛陽，史稱東漢。光武帝“退功臣而進文吏”，以“柔道”治天下，有志革故鼎新，號稱“中興”。無奈世家大族及土豪與新王朝聯袂崛起，“度田”失敗，土地兼併與土地集中空前嚴重，貧苦農民流離失所。東漢中後期，外戚依然跋扈，宦官更加囂張，兩次製造“黨錮”，迫害朝野精英，政治癒發腐敗，社會空前黑暗。公元184年，黃巾大起義爆發，各地軍閥、豪強紛紛起兵討伐，乘機割據一方。公元220年，獻帝讓位於曹丕，東漢滅亡。
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