廣義的檢波通常稱為解調，是調製的逆過程，即從已調波提取調製信號的過程。
檢波器的工作原理是從高頻調幅波中取出單向包絡信號，然後用濾波電路濾除高頻載波分量，使低頻有用信號純淨，所以檢波電路通常包含非線性元器件和濾波器兩部分檢波要使用非線性元器件，常用的有二極管和三極管。
檢波器的工作原理是檢出波動信號中某種有用信息的裝置。用於識別波、振盪或信號存在或變化的器件。檢波器通常用來提取所攜帶的信息。檢波器分為包絡檢波器和同步檢波器。
前者的輸出信號與輸入信號包絡成對應關係，主要用於標準調幅信號的解調。
後者實際上是一個模擬相乘器，為了得到解調作用，需要另外加入一個與輸入信號的載波完全一致的振盪信號（相干信號）。
同步檢波器主要用於單邊帶調幅信號的解調或殘留邊帶調幅信號的解調。
二極管檢波原理如下：調幅信號是一個高頻信號承載一個低頻信號，調幅信號的波包(envelope)即為基帶低頻信號。如在每個信號週期取平均值，其恆為零。
若將調幅信號通過檢波二極管，由於檢波二極管的單向導電特性，調幅信號的負向部分被截去，僅留下其正向部分，如在每個信號週期取平均值（低通濾波），所得為調幅信號的波包(envelope)即為基帶低頻信號，實現瞭解調（檢波）功能。調幅波信號是二極管檢波電路的輸入，因為二極管只允許單向導電，所以，如果使用的是硅管，則只有電壓高於0.7V的部分可以通過二極管。
同時，由於二極管的輸出端連接了一個電容，這個電容與電阻配合對二極管輸出中的高頻信號對地短路，使得輸出信號基本上就是信號包絡線。
電容和電阻構成的這種電路功能叫做濾波。
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