南極洲,被稱為“世界第七大洲”,意為北極的對面,即南極。南極洲是1738—1739年由法國人布維發現的,他航海時發現了南極大陸附近的一個島(今布維島)。英國人庫克曾於1772—1775年到達過南極大陸周圍許多島嶼。但是,現在一般認為南極大陸是19世紀被發現的。據説,美國人於1820年首次看見南極大陸,因該大陸處在地球的最南端南極的周圍,因此被稱為“南極洲”
北極沒有特殊的原因,就是因為處在北極點附近,緯度高,稱作北極
南極的形成是大陸的漂移,南極洲板塊從古大陸板塊中脱離出來,漂移到緯度高的地方(關於為什麼會漂移,現在的解釋是地球自轉的離心力造成的)。北極沒有陸地,北極是大面積的浮冰.