二者的主要區別如下:
第一、 二者的科屬種類不一樣:其中山茶木為四季常綠闊葉小喬木而牛筋木則是薔薇科石楠屬的落葉灌木或小喬木。
第二、 二者的外觀不一樣:其中山茶木高9米,胸徑可達24—30釐米,樹皮光滑,為灰褐色,其葉革質,橢圓形,上面深綠色,幹後發亮,無毛,下面淺綠色,無毛,花頂生,紅色,無柄,花瓣6-7片,外側2片近圓形而牛筋木植株高度是高3-10米,其小枝無毛,紫褐色,有散生灰色皮孔。葉片薄紙質,長圓形、倒卵狀長圓形或卵狀披針形,花多數,成復傘房花序花瓣白色,卵形或倒卵形。
第三、 二者的分佈及生長環境不一樣:其中山茶木喜冷濕氣候,不耐高温,主要分佈於我國南方少數省縣的部分高山地區而牛筋木生於海拔1000-1700m的山坡或山谷林下,廣泛分佈於陝西、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州、雲南等地。