戰國時期,列強紛爭,以征伐為能事,各諸侯國都是野心勃勃地追求霸主的地位。對外連年征戰,對內盤剝人民,致使廣大人民過着苦難的生活。
而齊國在東方諸侯國中又號稱強國,齊宣王野心勃勃,擴至學官,招攬學士,任其講學議論,孟子這時在齊宣王身邊供職。
於是孟子便在一次齊宣王問有關齊桓晉文稱霸之事的時候,針對當時的社會顯示,闡發他的“發政施仁”、改革政治。實行王道的主張,這就是著名的《齊桓晉文之事》。