中國古代是封建階級社會，但是又以讀書人為上等，所以讀書人身邊都會有陪讀的書童，一般都是男子，因為覺得女子會勾引男子，耗費男子的心神，讓其不能安心讀書考取功名。
書童的作用之一就是像丫鬟一樣，伺候主人的起居以及各種俗物。小到早上叫醒起牀，洗臉穿衣，再到各種收拾家務，伺候吃飯等，大到幫主人家處理外面的交際事物，用品採買。
在一個目的就是陪讀，這個也是書童的主要目的，幫主人整理書房，伺候筆墨，同時還要負責主人所需要的書籍的購買等瑣事，上課下課揹包拿東西。要是為人比較機靈還可以同主人家一起讀書習字，陪主人上課下課，引起主人的讀書興趣，起到指導和督促的作用。還有就是在讀書休息期間配合主人家一起玩樂，讓主人家開心。當然還有背鍋，主人不想做但是不得不做的事情，這時候就需要朝夕相處的陪讀出現了。主人家看書看累了，還需要把書念給主人聽。
第三種就是解決主人的生理需求。在古代，男風比較盛行，而且古代結婚年齡也比較小，但是古代男子寒窗苦讀，講究的是不近女色，所以一些清秀的書童在某些時候也會為滿足主人家的生理需求而存在。而且在考生進京趕考的時候，通常需要走挺久的，路過的地方也不都是安全，帶個書童在身邊不僅安全且在夜深人靜是還可以發泄生理需求。這一點相當於當時的暖牀丫鬟。
在古代有“萬般皆下品，未有讀書高”的説法，所以就是再窮的書生都會有書童。相比較於女子來説，男子肯定不如女子般細心體貼，但之所以出現書童，往往是因為書童可以身兼多職，女子不僅有讓男子荒廢學業的可能，關鍵時候也不能保護主人。
中國古代是封建階級社會，但是又以讀書人為上等，所以讀書人身邊都會有陪讀的書童，一般都是男子，因為覺得女子會勾引男子，耗費男子的心神，讓其不能安心讀書考取功名。
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