窮,讀作qióng或者gōng,最早見於甲骨文,造字本義為身居洞穴,身體被迫彎屈、不自由,後引申為物質上困頓的、不得志的、貧困的,又引申為追究、終結、盡、完等。
苦(讀作kǔ)此字始見於《説文》中的小篆文字中。本義是苦菜。後引申指苦味也引申為痛苦,苦痛的意思。