一級運動員由省、自治區、直轄市體委、國家體委直屬體育院校、各系統的中央體協授予。
一級運動員是指國家認可的在某個專項運動中成績最頂尖的專業運動員。達到一級運動員的條件後,可以申請為一級運動員。申請途徑有很多,但都很困難。一級運動員大部分是國家級洲級比賽名列前茅者。