為了避諱皇帝的名字,所以改名建康。
司馬睿十五歲襲封琅邪王。“八王之亂”的後期依附於東海王司馬越,被任命為平東將軍,監徐州諸軍事,留守下邳。
劉淵舉兵後,中原局勢惡化,他用王導之謀,請移鎮建鄴,朝廷遂於永嘉元年任命司馬睿為安東將軍、都督揚州諸軍事。
公元317年年,晉愍帝被殺的消息傳到建鄴。
包括王導在內的琅琊王司馬睿的幕僚們,紛紛上表司馬睿繼位。
司馬睿是司馬懿的長孫,317年十月,司馬睿正式在建康(為了避晉愍帝司馬鄴的諱,建鄴改名建康)稱帝,即晉元帝,東晉正式建立。