交響曲是器樂體裁的一種,是管絃樂隊演奏的包含多個樂章的大型(奏鳴曲型)套曲。源於意大利歌劇序曲,海頓時定型。
基本特點為:第一樂章快板,採用奏鳴曲式第二樂章速度徐緩,採用二部曲式或三部曲式等第三樂章速度中庸或稍快,為小步舞曲或詼諧曲第四樂章又稱"終樂章",速度急速,採用迴旋曲式奏鳴曲式等。
奏鳴曲(Sonata),是由一件獨奏樂器演奏或由一件獨奏樂器和鋼琴合奏的器樂套曲。奏鳴曲的概念是在16世紀作為器樂演奏的作品而確立起來的,以與聲樂演唱作品的康塔塔相區別。
奏鳴曲於17世紀初才專指某種特定的器樂結構形式。其常為三或四樂章的大型套曲結構,第一樂章大多為奏鳴曲式快板。
演奏形式不同:奏鳴曲是用一件樂器獨奏或一件樂器與鋼琴合奏交響曲要由大型的管絃樂隊演奏。
樂章不同:奏鳴曲通常是由3-4個相互對比的樂章構成交響樂的樂章不是固定的,而是根據創作要求和表現內容而定。