傳説朱元璋出世前是玉皇大帝的金童。
朱元璋降生時，人們看見天上落下一個大火球，後面緊跟着一個仙女抱着一個嬰兒，飄飄悠悠落在民間，這個嬰兒便是朱元璋，他是由仙女送到凡間的。
含紅光出生。在《明史》本紀第一，太祖一中這樣記載朱元璋的出生：朱元璋的母親陳氏，在懷朱元璋的時候，一天晚上夢見一位神仙給自己送了一粒金光閃閃的仙丹。當她吃下這粒仙丹之後，很快就感覺要生了。就在此時，自己所在的卧室忽然充滿了紅光，而且一晚上先後好幾次發生這樣的情況。
朱元璋出生的傳説極富色彩，內容如下，元朝末年，傳説徐州一帶住着一位老風水先生，他的膝下有三雙兒子和媳婦，朱元璋的父母在這位風水先生家裏打長工，朱元璋的父親做豆腐，朱元璋的母親負責縫縫補補。
一天，這位風水先生的兒媳問道：“公公，你整天給別人家趕風水，為什麼不能給咱家也趕一趕風水，讓咱家出個大官，好讓咱家也風光風光。”風水先生説：“不行，恐怕咱家承受不住這個風水。”兒媳們説的次數多了，風水先生也動了心，説：“那就試試吧”。風水先生推算了一番後，在一個甲子日的早上，領着三個兒子、牽着牛，套着拖車，來到村邊一塊鹽鹼灘上網魚。別人逮魚都是到水裏去，他們爺四個卻在鹽鹼灘上網魚，所以村裏許多人都來看熱鬧。
誰知天交午時，從車轍中汪出一灘水，水裏有一條一尺多長的紅鯉魚，風水先生將魚逮到手裏，高興地説:“天助我也，大功告成，可以回家了。”到家後，風水先生親自將魚做熟，端上餐桌，他們爺四個狼吞虎嚥地將魚肉吃光。
風水先生命人將魚頭和魚骨端入後房，讓其兒媳們吃，兒媳們説：“老爹真是的，他們吃完了魚肉，留下點魚骨頭讓咱們吃，誰稀罕。”此時，朱元璋的母親剛好來後房尋找吃的，正好，兒媳們就將魚頭和魚骨倒給了她，讓她拿回去吃。朱元璋的母親高興地回到自己房中，將魚頭和魚骨燉了燉，吃了下去。
一會兒，風水先生將兒媳們叫到跟前，問道：“你們誰吃了魚頭?”兒媳們不情願地答道：“我們誰也沒吃，而是給了咱家的長工朱家老媽子了。” 風水先生大驚失色：“説你們承受不住這個風水，就是承受不住。這個魚頭你們三個誰吃都行，為什麼給了朱家老媽子?現在趕快叫他兩口走，否則咱家將有滔天大禍。”吃過魚頭後，朱元璋的母親恰恰懷了孕，她懷的正是朱元璋，但是他的母親如果吃不到天子山上的土，也會難產死掉。
風水先生叫來朱元璋的父母，對他們説：“我給你們一些盤纏，你們趕快走吧，我家不能再收留你們了。”朱元璋的父親説：“東家，你準備趕我們到哪裏去呀?我們到哪兒安家呀?”風水先生説：“走吧，一直往南走，走到茅草三尺的地方，你們就可以安家了。”於是，朱元璋的父親無奈地套上驢車，拉着老婆，挑着豆腐攤一直往南走去。一天，他們來到鳳陽一帶，長途的跋涉，已使他們筋疲力盡。突然，看到遠處山腳下茅草齊胸高，於是，他們就在茅草裏開出一片空地，搭起個窩棚住在了這裏。這時，朱元璋的母親已快臨產，朱元璋的父親便在四周賣豆腐。
有一天，朱元璋的父親賣豆腐來到天子山，山上正駐紮着防止新天子家人上山取土的一支軍隊。他將豆腐攤挑到山上，士兵們一看有豆腐吃，馬上圍了過來，不料一下子將豆腐攤碰倒在地上。元兵一看豆腐攤倒在了地上，覺得很是過意不去，他們便讓朱元璋的父親把帶土的豆腐挑出來，帶回家自己吃，不帶土的豆腐全部留下，賣給了士兵，並且多給些銀兩。朱元璋的父親回到家後，用賣豆腐的錢買了只母雞，豆腐上帶土無論怎麼洗也洗不乾淨，反正不乾不淨吃了沒病，豆腐母雞一鍋燉，朱元璋的母親吃下後，順利地產下朱元璋。
元朝的軍師掐指一算，算出真龍天子已經降生，氣得大罵：“把守天子山的十萬大軍都是飯桶，天子山上的土還是讓真龍天子的母親吃到了。”此時，真龍天子已經降生。他只得讓元順帝發出一道聖旨，對全國剛出生的嬰兒格殺勿論。但因朱元璋的父母是外來人口，又居住在茅草叢中，無人知曉，朱元璋逃過此劫。
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