“象”的基本含義為大象,一種哺乳動物象的引申含義為形狀,樣子,如形象、景象。
在日常使用中,“象”也常做名詞,表示人的外貌,如醜象。
“象”,初見於商朝甲骨文中,後來陸續在金文、楚系簡帛、秦系簡牘、説文中發現,“象”字簡體版的楷書從秦朝小篆演變而來。