曹操的長子是曹昂,字子脩,劉氏所生,但生母早亡是以由正室丁氏撫養大。二十歲時被舉為孝廉。
建安二年(197年)隨曹操出征張繡,張繡偷襲曹操,曹操戰敗,曹操的座騎絕影也因為張繡軍的伏擊而身亡在宛城,曹昂更是把生存的機會讓給了曹操。
主動將自己的座騎戰馬讓給父親曹操逃脱,步行保護其父脱身於宛城,而近身侍衞典韋為了堵住寨門讓曹操脱險負責斷後阻敵,最終曹昂與典韋、曹安民一同戰死於宛城。
曹昂是曹操的長子,本來也應該是曹操的第一順位繼承人。曹昂德行品正,弱冠之年就已經被舉為“孝廉”。孝廉是漢武帝時期對於官員的一種考核制度,是“孝順親長、廉能正直”的意思。能獲得這個評價足以可見曹昂的德行也不會差到哪去。