環狀腺苷酸是一種環狀核苷酸，以微量存在於動植物細胞和微生物中。體內多種激素作用於細胞時，可促使細胞生成此物，轉而調節細胞的生理活動與物質代謝。有人稱其為細胞內的第二信使，而稱激素為"第一信使"。環狀腺苷酸之所以稱為細胞內的第二信使，是由於某些激素或其它分子信號刺激激活腺苷酸環化酶催化ATP環化形成的。
當細胞受到外界刺激時，胞外信號分子首先與受體結合形成複合體，然後激活細胞膜上的Gs一蛋白，被激活的Gs一蛋白再激活細胞膜上的腺苷酸環化酶(AC)，催化ATP脱去一個焦磷酸而生成cAMP。生成的 cAMP作為第H信使通過激活APK(cAMP依賴性蛋白激酶)，使靶細胞蛋白磷酸化，從而調節細胞反應。
環腺苷酸（cAMP）是一種第二信使，在細胞受到外界刺激後向胞內傳遞活化信號時合成。它廣泛參與機體內的各種生理活動，如參與細胞代謝、參與免疫軸的調控、參與生長軸的調控，參與神經應答等等。
當細胞受到外界刺激時，胞外信號分子首先與受體結合形成複合體，然後激活細胞膜上的G蛋白，被激活的G蛋白再激活細胞膜上的腺苷酸環化酶（AC），催化ATP脱去一個焦磷酸而生成cAMP。cAMP最後被磷酸二酯酶分解成AMP而失活。
環腺苷酸結構特點是單核苷酸AMP 分子中的磷酸與核糖形成3’，5’-環式結構。cAMP 的分子式為C10H12N5O6P ，分子量為329.2，可溶於水，對酸、鹼、熱相當穩定。
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