瓦良格航母之所以叫這個名字,是紀念在1904年日俄海戰中沉沒的英雄戰艦——瓦良格號。瓦良格在俄語中,意思是維京的意思
 維京人代表的意思就是——北歐海盜。 1985年12月~1990年7月,瓦良格號航母最初的名字叫——里加號這艘航母從1985年12月4日開始在烏克蘭尼古拉耶夫黑海造船廠建造,最初叫里加號。時值蘇聯末期,烏克蘭、拉脱維等都還是蘇聯的加盟共和國。
1990年7月,鑑於拉脱維亞局勢不穩,拉脱維亞都要脱離蘇聯獨立了,怎麼還好意思叫里加號(里加是拉脱維亞首都),於是改名叫瓦良格號。