後金的首領是努爾哈赤。努爾哈赤創立了八旗制度,為滿清政權的建立打下的基礎,後來他的兒子皇太極改國號為清,順治皇帝入主中原。
努爾哈赤。
1619年二到三月間,後金首領努爾哈赤在薩爾滸,以及薩爾滸附近地區,打敗明軍四路進攻。    
薩爾滸之戰中,明軍集結全國精鋭20萬和朝鮮等軍隊,號稱47萬大軍,向遼東發起進攻,兵分四路進軍,努爾哈赤“憑爾幾路來,我只一路去”,就是集中兵力進攻一路。5天之內連破三路明軍。
薩爾滸大戰以後金全勝、明軍大敗而結束。此戰役是明清戰爭史上一個重要的轉折點,是以少勝多的典型戰例。