“下閒棋，燒冷灶”，本義是指在棋局中，有些棋子看似沒有什麼用處，孤零零擺在那裏，成了所謂的閒棋。但這些看似下得漫不經心的閒棋，有時候會成為棋局勝負的關鍵。
同樣，在做宴席的時候，廚師要先把冷灶都燒熱，因為如果沒有做好準備，開席時就難以應付種種突發情況。這個成語，大多是用來比喻慧眼識人，在對方還沒有成功時就關心和幫助他或她。
1、顧名思義燒飯用的大灶是冷的，但要燒飯。
2、在大家都贊成某種意見或大家很熱鬧的等類似情況下，“潑涼水”。
3、賭博行話。指押賭注於冷門。
4、謂奉承尚未得勢的人。
出處
唐·劉駕《送人登第東歸》詩：“所居似清明，冷灶起新煙。”
《醒世姻緣傳》第五三回：“間壁一個開胭脂粉鋪的老朱，問其所以，知道郭氏已經跟人逃走，與了小璉哥些飯吃，合小璉哥到了家中，前後看了一遍，一無所有，冷灶清鍋，好不悽慘。
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