蠶豆是豆科野豌豆屬一年生或越年生草本植物。與箭筈豌豆的主要區別是：葉軸頂端無卷鬚花大，長25～33mm莢果肥厚，種子間具海綿狀橫膈膜。細胞染色體：2n=12。
蠶豆的適應性很強，但最喜温暖濕潤的氣候。能忍受0～4℃的低温，-5～-7℃時，地上部分可凍死。發芽最低温度為3～8℃，最高為25～35℃，最適為16℃。開花結莢期要求15～20℃的温度。蠶豆的需水量較多，種子發芽時須吸收相當於種子重量的1～1.5倍的水分。開花期水分供應充足才能獲得豐產。蒸騰係數為416。蠶豆喜中性稍帶黏重而濕潤的土壤，pH值7～8為宜。蠶豆對硼素極為敏感，缺乏時，根瘤形成的少，植株發育不良。蠶豆屬長日照植物，從南方向北方推進，能逐漸縮短其生長期，最適光度為直射光的90%。蠶豆為異花授粉植物，開花期4～7周
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