温帶闊葉林最明顯的特徵是:樹木僅在暖季生長,入冬前葉子枯死並脱落。優勢樹種為殼鬥科的落葉喬木如山毛櫸屬、櫟屬、慄屬等,其次為樺木科、楊柳科、槭樹科、榆科的一些種。
它們的葉片無革質硬葉現象,一般也無茸毛,呈鮮綠色。冬季完全落葉,春季萌發新葉,夏季形成鬱閉林冠,秋季葉片枯黃,季相變化十分顯著。