主要區別。
第一,科屬不同,沙苑子為豆科植物扁莖黃芪屬植物大麥是禾本科大麥屬植物的果實。
第二,植物形態大小不同,沙苑子是植物形態 多年生草本,高30~100cm。莖較細弱,略扁,基部常傾卧,有白色柔毛。大麥是禾本科、大麥屬一年生草本植物。稈粗壯,光滑無毛,直立,高可達100釐米。
第三,植物的花色不同,沙苑子總狀花序腋生,有花3~7朵花萼鐘形,萼齒5,與萼筒近等長,有白色柔毛花冠蝶形,淺黃色而大麥花穗質,穗狀花序成熟後黃褐色或為紫褐色。