屬於哺乳綱、真獸亞綱、偶蹄目、反芻亞目、牛科、牛亞科動物，是以中國青藏高原為中心，及其毗鄰高山、亞高山高寒地區的特有珍稀牛種之一，草食性反芻家畜。犛牛能適應高寒氣候，是世界上生活在海拔最高處的（除人類外）哺乳動物，分佈於中國青藏高原海拔地區。犛牛的藏，即藏語譯音。 犛牛叫聲像豬鳴，所以又稱豬聲牛。西方國家因其主產於中國青藏高原藏族地區，也稱西藏牛。犛牛尾如馬尾，所以又名馬尾牛。
犛牛全身都是寶，藏族人民衣食住行燒耕都離不開它。人們喝犛牛奶，吃犛牛肉，燒犛牛糞。它的毛可做衣服或帳篷，皮是製革的好材料。它既可用於農耕，又可作高原運輸工具，為當地牧民提供奶、肉、毛、役力、燃料等生產生活必需品，是青藏高原牧民的重要生活和經濟來源，也是當地畜牧業經濟中不可缺少的重要畜種。犛牛作為一種“全能”家畜
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