“租界”這一名詞在中文中出現的時間為19世紀60年代。一般認為，租界要具備中外文件條約作為依據，有明確的地域四至，區域內的外國居留民行使獨立完善的行政、司法體系。
中國的租界制度以最早建立的上海租界為藍本，並影響到其他租界。
租界最主要的特點是內部自治管理，並不由租借國派遣總督，而是成立市政管理機構——工部局，擔任市政、税務、警務、工務、交通、衞生、公用事業、教育、宣傳等職能，兼有西方城市議會和市政廳的雙重職能。
上海租界是什麼意思
由於清朝在第一次第二次及甲午海戰及八國聯軍的戰敗，帝國主義開始了瓜分中國的行動。分別要求清朝在上海開放，逐步形成了英法美日等租界。
在國民黨統治也默認了這些租界，如靜安寺等地屬於法租界，南京路外灘屬於英租界，虹口公園附近屬於日本人租界。在租界內中國的法律沒有管轄權力，成了國中之國的境地。
上海租界是什麼意思
上海租界，是1845年11月29日，清政府蘇鬆太兵備道宮慕久與英國領事巴富爾共同公佈《上海土地章程》而設立的。
上海英租界（1845年11月29日 ～ 1943年8月），從1845年11月設立開始，至1943年8月結束，歷時近百年。
在近代中國史上，上海的外國租界開闢最早，存在時間最長，面積最大。對中國近現代歷史產生了深遠的影響
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