蝴蝶在農業上過去被稱作害蟲，分卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段。
卵和蛹時不吃食物，幼蟲時主要吃植物的葉子或嫩芽，成蟲後就是人們常説的蝴蝶，主要是靠自身的營養活着，也吸食一些花粉、花蜜、晨露、動物鳥類的稀糞便和污泥等。
雄蝶交配後死亡，雌蝶產卵後也逐漸死亡。
有的蝴蝶可以移遷，譬如美州的一種蝴蝶，可以飛遷一千多公里，從北美州飛越大海到南美州越冬產卵
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