毛細現象的發生是由表面層和附着層上的特殊情況決定的,即由附着層的收縮力或推斥力與表面張力共同作用的結果。
對於潤濕液體,由於它跟毛細管內壁接觸的附着層存在推斥力,使附着層內的液體沿管壁上升引起液麪的彎曲凹面,液體表面變大但是表面張力的收縮作用要使液麪減小,於_管內液體隨着上升,以減少液麪的面積,當表面張力向上的拉力作用跟管內升高的液柱重量相等時,管內液體停止上升,達到平衡。