二戰後,日本本土被美軍全面佔領,駐日美軍規定日本本土實行12海里領海寬度,但在宗谷海峽等5處重要的咽喉海域實行3海里領海寬度,海峽中央區域為公海,各國的船隻可根據自由航行制度無害通過。
這為美國海軍進入日本海打開了“大門”,宗谷海峽也由此成為大國博弈的重要“陣地”。