首先兩者都是戰鬥艦,但是神盾艦一般指的是驅逐艦或者巡洋艦。而戰鬥艦就比較廣了。神盾艦區別於戰鬥艦的最大地方就是,神盾艦擁有一套四面無死角的有源相控陣雷達,這個雷達的搜索距離和跟蹤鎖定目標的能力是戰鬥艦的十幾倍。
最後,神盾艦一般都會配有垂直導彈發射系統,而戰鬥艦主要是看任務區分。