煙蒂泡的水能殺蟲,是因為煙蒂中殘留的煙草中含有煙鹼,俗稱尼古丁。可溶於水,對人類及其它高等動物有害,一支普通的、去掉過濾嘴的香煙足以殺死一隻小白鼠。對低等動物也有害,所以它還是殺蟲劑的主要成分。香煙裏含有很多生物鹼,其中主要為煙鹼,又名尼古丁,是煙草生物鹼的主要成分,煙鹼在商業上用作殺蟲劑以及獸醫藥劑中寄生蟲的驅除劑,煙鹼劇毒,人致死劑量約為40mg。
煙鹼能作為農藥對蚜蟲、菜青蟲等有一定的殺蟲效果,這指的是經過技術提純後的煙鹼油。
而經過一系列加工的香煙煙鹼的含量會明顯的降低,殺蟲效果也會大打折扣。香煙泡水對蟲子會有一定的趨避作用。