在天然的條件下,地球上或多或少地可以找到90多種元素,根據掌握的情況,多數科學家比較一致的看法,認為生命必需元素引共有29種。
包括氫、 硼、碳、氮、氧、氟、鈉、鎂、硅、磷、 硫、氯、鉀、鈣、釩、鉻、錳、鐵、鈷、鎳、銅、鋅、砷、硒、溴、鏌、鉬、錫和碘。
在29種生命必需的元素中,按體內含量的高低可分為宏量元素(常量元素)和微量元素。