機理是還原反應。氫化鋁鋰的還原性來自其提供負氫離子的能力,在對羧酸的還原反應中,氫化鋁鋰首先對羧酸羰基進行加成形成四面體中間體,中間體不穩定離去一個氫氧根離子形成醛。
相比於羧酸,醛的反應活性更高,進一步發生加成,形成穩定的醇負離子。在酸性後處理過程之中,醇負離子形成最終產物醇。整個反應機理與氫化鋁鋰對酯的還原類似。