火星通信的原理是採用無線電信號,而無線電波會隨着距離越遠而出現明顯的衰減,所以距離信信號的發射源越遠,我們接收到的無線電信號強度就越低,這個探測器可以充當我們地球與火星車通訊的“中轉站”,這一點其實和我們登陸月球背面的鵲橋中繼衞星相似的。
當火星車需要與地球通訊時,先將信號發射給軌道探測器,軌道探測器接收到這些信號以後,就將信號傳回地球,同樣的,來自地球的信號也是先被軌道探測器接收到,然後再通過軌道探測器傳送給火星車。