CA是負責簽發證書、認證證書、管理已頒發證書的機關。CA認證即電子認證服務是指為電子簽名相關各方提供真實性、可靠性驗證的活動。
證書頒發機構(CA, Certificate Authority)即頒發數字證書的機構。是負責發放和管理數字證書的權威機構,並作為電子商務交易中受信任的第三方,承擔公鑰體系中公鑰的合法性檢驗的責任。
CA中心為每個使用公開密鑰的用户發放一個數字證書,數字證書的作用是證明證書中列出的用户合法擁有證書中列出的公開密鑰。CA機構的數字簽名使得攻擊者不能偽造和篡改證書。在SET交易中,CA不僅對持卡人、商户發放證書,還要對獲款的銀行、網關發放證書。