蘇州相王廟供奉的相王老爺桑名湛璧（亦有史料記載姓桑名湛），是吳王闔閭手下一位驍勇的將軍。
春秋戰國時期，吳王闔閭順應日益激烈的諸侯爭霸戰，將建造一座堅固的蘇州城的動議提上了日程表。公元前514年闔閭命大臣伍子胥“相土嘗水，象天法地”，選擇地址並動用大量人力物力建造了一座在當時而言可謂氣勢恢宏的蘇州城，時稱“闔閭城”。此城周長47裏210步2尺，約相當於今天的24公里。這座蘇州古城歷經二千五百餘年的歲月滄桑，城址至今未變。如今，這樣規模和歷史的古城在全國範圍而言可謂絕無僅有，史學家們因此稱蘇州城是“全國第一古城”。
因相王路中段東側有唐代始建的赤闌相王廟，亦稱相王行祠 而來。路知以相王廟為名，原稱相王弄。“有2種説道法：
1、相王指伍子胥，生時任相，死後被尊為王，為紀念伍子胥相回土嘗水築闔閭城的功跡而建相門、相王廟。
2、相王指赤闌將軍，本名黑莫郝，奉命築城，雖城建成因延誤工答期被處死
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