“獻給沒有生存下來的諸君，要敍述此事他們已無能為力。但願他們原諒我，沒有看到一切，沒有想起一切，沒有猜到一切。”
1970年諾貝爾文學獎得主亞歷山大・索爾仁尼琴的史詩般鉅著《古拉格羣島》就是以這樣沉痛的題辭開篇。1973年，索爾仁尼琴決定將這本書祕密送往西方發表，這成了蘇聯政治史研究的一個重要事件。可以説，蘇聯當局決定剝奪索爾仁尼琴的國籍，並將其強行驅逐到歐洲，與這本書的出版關係極大。
這部長達140 萬字的鉅著，堪稱蘇聯列寧和斯大林時期法制歷史最精煉的描摹。所謂“古拉格”，即“勞動改造營管理總局”，原是蘇聯勞改制度的象徵。作者將其比喻為“羣島”，意在指出這種制度已經滲透到蘇聯政治生活的每個領域，變成了蘇聯的“第二領土”。全書分監獄工業、永恆的運動、勞動消滅營、靈魂與鐵絲網、苦役刑、流放、斯大林死後7部，既以“羣島居民”的經歷為線索，又穿插了蘇聯勞改制度發展史中的大量資料，結構宏大，卷帙浩繁，充分顯示了諾貝爾文學獎得主駕馭材料的能力。書中有激昂的控訴，憤怒的譴責，也有尖鋭的嘲諷，深切的訴説，是深刻理解蘇聯政治體制重要的參考著作。
作者親自在古拉格集中營中生活過，並且是書中事件的目擊者和第一手材料的獲得者，出獄後採訪了270位人士，為書中所寫的事提供了證詞。《古拉格羣島》創作於1962年至1973年間，於1973年在西方出版。
《古拉格羣島》中描述的自1917年起近四十年期間囚犯的各種人和事，實際上反映的是蘇聯“古拉格”成立之前和之後近四十年期間蘇聯境內勞改營、監獄和邊遠地區開發建設事情，以及對同“古拉格”息息相關的數百個人物命運的描寫。《古拉格羣島》名稱的實際所指是——“作者把‘勞動改造營管理總局’管轄下的全蘇的勞改營比作由一個個孤立的、與世隔絕的‘勞改營孤島’所組成的‘羣島’”，並通過七個部分，約一百四十萬字對“羣島”的各種人和事進行了生動細緻的描寫。
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