一年中植物顯著可見的生長期間,稱為生長期,也稱為生季。生長期與温度條件有着密切的關係,在一定以上的温度可繼續生長的時期就稱為生長期。通常,日平均氣温5℃作為界限。
在乾旱地區,水分條件往往決定着生長期的長短。進行正常生活週期所必需的生長期,每因植物種類而異。生長期的長短多決定着植物(尤其是樹木)分佈的北限(在北半球)。生長期越短,植物可生育的緯度和海拔高度也越高。