1965年，周春山高中畢業後，響應黨和國家的號召，從天津來到一○三團二連工作，先後從事過農業生產、小學代課教師、連隊文教等工作。
在一○三團二連當農工，從事大田勞動時，周春山就有“志在邊疆、立志務農”的想法。他虛心向老軍墾學習，修渠、澆水、割麥、放羊、餵馬、到積肥班除廄肥，冒着風雪用毛驢車往大田送肥，重活累活爭先幹，哪裏艱苦到哪裏去，從不計較個人得失。
1968年春，周春山被確診為白血病。他拒絕了組織上對他的特殊照顧，放棄了在天津治療的機會，依然返回連隊，堅持在農業生產第一線勞動。他曾在日記中記下了“為公活一秒，勝過為私活到老”。
周春山在重病纏身的情況下，堅持參加勞動。1973年5月9日，他扛着鐵杴去巡察乾渠，半夜裏風雨交加，突然從乾渠上載來嘩嘩的流水聲。他提上馬燈跑去一看，渠水把堤岸衝開一個缺口，一股大水正淹沒麥苗。他立即跳下堤岸，用鐵杴一杴杴地往上端土堵缺口，汗水和雨水濕透他的衣服，他仍揮杴不停。因勞累過度，突然他眼前一黑，昏倒在地。風聲、雨聲、渠水拍岸的浪濤聲又把他驚醒過來，他艱難地站起身，又一杴杴地端土送上壩基。從半夜到清晨，周春山一直不停地端土……決口被堵住了，渠道脱險，麥田得救了，他卻昏倒在堤岸上。
1973年5月21日，周春山病情惡化，經醫院搶救無效逝世，年僅27歲。
周春山的事蹟，在兵團廣大職工羣眾中引起了強烈反響，也引起了社會各界關注。人們紛紛以各種形式宣傳、歌頌、緬懷、學習周春山的先進事蹟和崇高精神。
1973年8月，一○三團黨委追認周春山為中國共產黨黨員1973年10月，兵團黨委授予周春山“模範共青團員”稱號1973年11月，自治區團委號召全區共青團員和各族青少年向周春山同志學習1982年11月，民政部批准周春山為革命烈士，追記一等功2011年6月，周春山被授予“新中國屯墾戍邊100位感動兵團人物”稱號。目前，位於一○三團二連的周春山烈士陵園已成為自治區青少年愛國主義教育基地。
一○三團二連職工黨員董志武説：“我從小就知道周春山的故事。現在參觀了周春山烈士陳列館，更加詳細地瞭解了他的事蹟，我要學習他無私奉獻的精神，努力奮鬥，建設好我們的連隊，建設好我們的團場。”
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