這個典故出自於《禮記·檀弓下》。
《子罕》按照周禮規定,童子死後,只能以簡單的“殤”禮來辦喪事。可是魯國的童子汪踦,死在抗擊齊國入侵的戰場上,因他有大功於國家,人們不願用“殤禮”來辦葬他。當大家因為這件事向孔子請教時,孔子回答説:“能執干戈以衞社稷,雖欲勿殤也,不亦可乎。”
由此典故可以看出,孔子崇奉、維護周禮,但並非泥古不化,而是根據情況變化,對周禮有所變更或調整。
還有一例也可證明:周代的禮帽是用麻料做的,可是後來大家都用絲料做,對於這種改變,孔子説:“麻冕,禮也今也純,儉,吾從眾。”