中行説
當時匈奴著名的冒頓單于病死,其子稽粥立,號老上單于。漢文帝鑑於國內不穩,各路諸侯對帝位虎視眈眈,且國力尚未恢復,無力與強大的匈奴進行一場曠日持久的戰爭。
只好繼續與匈奴和親,文帝下令送宗室女去匈奴,並讓太監燕地人中行説作為陪同侍臣一起去。中行説不肯去,被漢廷強行派遣。怨恨之下,他對漢文帝説:“我如果到了匈奴就肯定會威脅漢國。”文帝只當他在説氣話,也不以為意。沒想到中行説一到了匈奴,果然就立刻歸降,並深受老上單于歡喜、寵信。
中行説竭力勸説匈奴不要太看中漢朝衣服食物的精美,增加匈奴對自己食物、器械、風俗的自信心,還教給匈奴人記數方法,從此這些蠻族才知道算數。
在中行説的鼓動下,老上單于在給漢帝回書中口氣傲慢,對漢朝使臣也威逼利誘,動不動就索要錢物金銀,不給就威脅秋熟後大發兵馬入漢境中踐踏。