本義是指聰明因其經常與“賢”共用指代某人品行高尚,後引申為“有智慧的人”,舊時,稱那些才能識見超越尋常的人為“哲人”,稱那些在某方面造詣極深的人為“哲匠”。、哲(拼音:zhé),是漢語通用規範一級字(常用字),始見於篆文。《説文》:“哲,知也。從口,折聲。”
形聲字,是金文“悊”的形體,上部為“折”,表音下部為“心”,古人沒有大腦的概念,以心為思維器官,並作為思想、意念、感情的統稱。