因為漢文帝在當了16年之後改元了,第17年(公元前163)開始重新序數紀年。
注意,漢文帝時期並沒有年號,年號是漢武帝才創立的。不過,沒有“年號”不意味着沒有“改元”。改元抹消之前的紀年序數,重新從元年記起。
漢文帝的改元,《史記》有詳細記載——
十七年,得玉杯,刻曰“人主延壽”。於是天子始更為元年,令天下大酺。
漢文帝在十七年得祥瑞,將此年改為“元年”,重新記數。於是後代史書記敍漢文帝的在位歷年,就將改元前的時期稱為“前元”,共 16 年其後稱“後元”,共 7 年。