三更是子時,即夜間十一點至凌晨一點。
中國古代一晝夜分十二個時辰,亦即兩個小時一個時辰。白天人們可看太陽、日晷或計時的“銅壺滴漏”之類東西判斷時間,夜晚則不知時間了,於是由專人看着“銅壺滴漏”,按照時辰打鼓告訴民眾。
古人規定,逢戌時(約合現在晚上七點至九點鐘)開始,叫做“起更”,也就是“一更”,二更是亥時,即合現在夜晚九點至十一點鐘,三更是子時,即夜間十一點至凌晨一點,以此類推。