美蘇冷戰的歷史，就是美國和蘇聯兩個超級大國爭霸世界的歷史。
冷戰 coldwar(1945年至1990年)簡單來説就是以美國為首的西方集團(即北大西洋公約組織的成員國)和以蘇聯為首的東歐集團(即華沙條約組織的成員國)之間在政治和外交上的對抗。這個詞起源於1947年4月16日伯納德·巴魯克在南卡羅來納州哥倫比亞的一次演説。
第二次世界大戰結束後，形成了東、西兩大集團。這兩大集團由於政治信仰不同，而處在相互敵視狀態。由於雙方軍事力量都非常強大，擁有幾百萬軍隊和數萬核彈頭，運用這些軍事力量，就可以將地球徹底消滅好幾次，所以誰都不敢動用軍事力量來發動戰爭。但是，他們都想削弱對方直到搞垮對方，所以就動用除軍事行為以外的一切手段。這包括：經濟封鎖、政治供給、顛覆破壞、軍備競賽等。雖然兩大集團之間沒有直接響起槍炮聲，但是，實際上他們卻處在一種戰爭狀態。美國參議員伯納德巴魯克將這種狀態成為“冷戰”，以區別動用真槍實彈的“熱戰”。
1947年3月12日， 杜魯門在國會兩院聯席會議上宣讀了一篇國情諮文，攻擊蘇聯是極權國家，要求國會批准向希臘和土耳希其提供4億美元的緊急援助， 以抵制極權政體強加於它們的種種侵犯行動。
杜魯門提出的這項政策後來被稱為“杜魯門主義”。它是美國對外政策的一大轉折點。過去美國把蘇聯稱為盟國，只是在一些具體問題上攻擊蘇聯。現在，杜魯門公開宣佈蘇聯是美國的主要敵人。“杜魯門主義”是美蘇“冷戰”正式開始的重要標誌。
1946年3月5日，英國前首相丘吉爾由杜魯門陪同在美國的富爾敦發表關於“鐵幕”的演説，揭開了“冷戰”序幕。此後，英國因無力對希臘政府鎮壓希臘人民革命武裝繼續進行援助， 於1947年2月21日由英國外交部通知美國國務院， 英國於3月底停止向希臘和土耳其提供軍事和經濟援助，希望美國填補它撤退後留下的“真空”。英國的這一表示為美國擴展勢力和執行以實力“遏制”蘇聯的政策提供了機會。
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