抱拳拱手禮也叫江湖禮，右手握拳在內，左手大拇指屈其餘四指伸開展掌在外，雙手相合，抱腕電胸，稱拱手禮，是後輩向師長行禮。後來擴展到平輩和朋友間也行此禮，表達恭敬之意。右手成拳代表武力，左手伸掌掩住，是告訴人要謹守法度，遵守國家和社會秩序，不能以武犯禁屈起左手大拇指，是告訴人要謙虛謹慎，絕不要自稱老大左手伸開的四指代表德智體美右拳五指與左手伸開的四指合起來，叫做五湖四海。
中國有禮儀之大，故稱夏有服章之美，謂之華。自古以來就是一個禮儀之邦，自《周禮》以來，便極為重視禮儀，上自豪門望族，下至販夫走卒，都要遵循一套據説是周公開始制定的禮儀制度。
那麼，“拱手禮”有哪些講究和做法呢
“兩手合持為拱。” ——《爾雅·釋詁》
可見“拱手禮”的核心動作就是“拱手”，也就是雙手相交而握。那麼該如何拱手才是正確的呢古人也是有記載的：
“謂沓其手，右手在內，左手在外。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。兇拜反是。”——《説文解字注·手部》
短短三句話，信息量卻不小。一，這拱手禮，男女有別二，拱手禮因事件兇吉而截然相反。如此一來，就得細分性別及場合了。
先來看男子，如果是吉事，拱手禮則為右手在內，左手在外，這是秉承古代以左為尊的禮儀，何為吉事，如婚禮、喬遷、生子、壽辰等，此時男子相見，致“拱手禮”，一定左手在外，右手在內，方是遵循了禮數。那如果是凶事，如葬禮、離婚、破財等，行“拱手禮”，則相反，右手在外，左手在內。
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