美洲豹是獨來獨往的掠食性動物,性格謹慎,捕獵前會估算獵物的威脅性,會獵食鹿、野豬、貘、樹懶、烏龜、食蟻獸和其他小動物。它們和花豹一樣擅長爬樹,它們比較喜歡在陸地上或水裏狩獵。
美洲豹比老虎更喜歡在水中活動,尤其是喜歡在水中捕食水獺、水豚和鱷魚等動物。美洲豹愛吃鱷魚的習性廣為人知。