詩眼是“悲”字。
首聯“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回”，寫詩人登高俯仰所見所聞，融合了詩人複雜而深沉的感情。這時詩人獨自登上高處，視線從高到低，舉目四望，側耳聆聽，圍繞夔州的特定環境，詩人選擇了淒冷的秋風、空曠的天空、淒厲哀怨的猿聲，以及悽清的江水、白茫茫的沙灘、迴旋飛翔的鳥羣等六個意象，為我們描繪了一副“冷冷清清、悽悽慘慘慼戚”的悲涼畫面。
頷聯“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，集中表現了深秋時節的典型特徵。我們從這裏彷彿感受到了詩人面對逝者如斯的江水所發出的韶光易逝、人生苦短的慨歎，面對一枯一榮的落木所抒發的壯志難酬、無可奈何的苦痛！沉鬱悲涼的對句，將詩人“艱難苦恨”的人生境遇書寫得淋漓盡致，用語精當，氣勢宏偉。
頸聯“萬里悲秋常作客，百年多病獨登台”，將以上兩聯所藴含的感情不僅飽含了詩人像落葉一樣排遣不盡的羈旅愁，也飽含了詩人像江水一樣驅趕不盡的孤獨恨。
尾聯“艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯”，詩人備嘗艱難潦倒之苦，國難家愁，已經使詩人白髮日多，苦不堪言，本欲借酒遣愁，但由於因病斷酒，悲愁就更難以排遣，這又無端地給詩人增添了一層深深的惆悵和無奈的慨歎。
整首詩歌“悲”字是核心，是貫穿全詩的主線。詩人由內心傷悲而登高遣悲，由登高遣悲到觸景生悲，由觸景生悲到借酒遣悲，由借酒遣悲到倍增新悲，全詩起於“悲”而終於“悲”，悲景着筆，悲情落句，大有高屋建瓴之形，阪上走丸之氣勢，這“悲”字是詩人感時傷懷思想的直接流露，是詩人憂國憂民感情的充分體現，這種質樸而博大的胸懷，讓人品讀咀嚼，至再至三，掩卷深思，歎惋無窮。
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