定期存單是指存款人將資金存入金融機構一定時期,金融機構所發給存款人的存款證明。定存單必須載明金額、起訖日期、利率。金額機構於到期時,連同本金、利息償還給存款人。定期存單可分為可轉讓定期存單與不可轉讓定期存單兩種。
從本質上看,存單仍然是銀行的定期存款。但存單與存款也有不同:
(1)定期存款是記名的,是不能轉讓的,不能在金融市場上流通,而存單是不記名的,可以在金融市場上轉讓。
(2)定期存款的金額是不固定的,有大有小,有整有零,存單的金額則是固定的,而且是大額整數。
(3)定期存款雖然有固定期限,但在沒到期之前可以提前支取,不過損失了應得的較高利息存單則只能到期支取,不能提前支取。
(4)定期存款的期限多為長期的定期存單的期限多為短期的。
(5)定期存款的利率大多是固定的存單的利率有固定的也有浮動的,即使是固定的利率,在次級市場上轉讓時,還是要按當時市場利率計算。
銀行發行的可轉讓定期存單,在性質上仍屬於債務憑證中的本票,由銀行允諾到期時還本付息,購買存單的投資者需要資金時,可把存單出售換成現金。存單把存款和短期證券的優點集中於一身,既為銀行帶來了方便,又為客户提供了好處。