馴鹿主要以凍土帶的植物為食。夏天,它們吃青草、樹葉和鮮蘑冬天,扒開積雪尋找地衣和苔蘚吃。然而,它也不放過捕捉旅鼠的機會遇到鳥巢時,也會把鳥蛋及幼雛一掃而光。
馴鹿主要分佈於北半球的環北極地區,包括在歐亞大陸和北美洲北部及一些大型島嶼。馴鹿並非人工馴養出來的。北美的馴鹿是純粹野生的而分佈於北歐,主要由拉普人管理的馴鹿則屬於大範圍圈養的。