前人的史料中沒有記載紫薯。國內大約是在1980年前後才出現紫薯。
史書記載,我國的番薯,是明代從菲律賓引進的。因為來自外國,對外國史稱番邦,因而稱其為番薯。又因生食見內部大多為白色,又稱白薯。部分地區引進的是紅色,所以稱紅薯。至於紫薯,只是近幾年的產物。